相传早在明末清初，水东镇便开始加工蜜枣，至今已有四百年历史。据说，最初制作蜜枣的人，是徽州一个聪明的和尚，他来“江南佛国”水东镇从事佛事活动，发现水东的枣子特别多，品质也好，便想带些回去。但献枣不适宜保管，于是想出用蜂蜜煮枣子的办法便于存放。这一方法很快就被水东人学会。后来水东人又将青枣用刀切上细纹后再煮，这样里面也能进糖，里外一样甜，便有了金丝琥珀枣。所以至今制枣的器具名称中，仍与佛教有关，如盛装浆枣的器具分别叫和尚帽子和托篮（为寺庙里悬吊香炉所用）。原先煮枣只用蜂蜜，后来中外通商，“洋糖”传入，便改用结晶性强的粗砂糖代替，但蜜枣的名称沿用至今。

另一说，相传沈括的大哥沈披任宁国县令时（宋嘉佑六年<1061年>）,为治理水患召弟沈括来宁国协助。素有怀才报国大志的沈括欣然而至。当沈括实地考察到水东时，恰逢当地的枣熟，热情的主人给他特意挑选了数十枚优质的青枣，以便寄居在此的沈括夜间读书时做点心用。不料在夜将黑时，秋雨大作，顷刻间山洪泻泄，天地连成一片水国。突遇此状，沈括顾不上多想，赶紧收拾桌案上的书籍，并顺手将散落在书案上的数十枚青枣，放进案头的一个装有蜂蜜的瓷罐内。当处理完洪灾，沈括从芜湖返回水东时，时间已是二十多天后了。回到原寄居的室内，沈括在伏案写治理水患方案时，无意中闻到室内飘散着一股甜香的酒味儿，于是搁笔寻觅这酒味儿的源头，及至搜寻到那个瓷罐时，才恍然大悟，原来是那几十枚青枣经过发酵后变出的酒味儿。于是便拈出几枚放在嘴里品尝，呵呵，真香！好甜。就是这一仓促间的无心顺手创造出了“蜜枣”。

水东蜜枣集数百年的制作经验，形成了独具一格的传统特色与风味。加工工艺也是十分讲究，每年处暑前后，青枣泛白成熟，枣厂开锅，繁忙的制枣季节便开始了。青枣采下后，经分拣、切割、拣切、淘洗、糖煮、养浆、稀烘、挤工、老烘、拣板等十道工序。清初著名诗人施润章曾在他的《割枣》一诗中写道：“含情割枣寄远方，绵绵重叠千回肠。”形象地描绘了割枣的情景。另外，水东蜜枣经科学检测，含有18种微量元素和20种氨基酸及丰富的维生素，是果中珍品。